Arsenal Football Club adalah salah satu klub sepak bola paling bersejarah di Inggris, dengan warisan yang kuat, penuh tradisi, dan basis pendukung yang mendunia. Klub yang berbasis di London Utara ini telah melalui berbagai era kejayaan sejak didirikan pada tahun 1886, dari masa-masa sukses di bawah Herbert Chapman, hingga dominasi domestik di bawah Arsène Wenger. Namun, dalam beberapa dekade terakhir, Arsenal telah memasuki fase baru dalam perjalanannya, di mana masa depan klub terjalin erat dengan kepemilikan Stan Kroenke, seorang miliarder asal Amerika Serikat yang secara bertahap mengakuisisi kepemilikan penuh atas klub tersebut.
Stan Kroenke, seorang pengusaha yang juga memiliki beberapa tim olahraga besar di Amerika, pertama kali terlibat dengan Arsenal pada tahun 2007 ketika ia mulai membeli saham klub. Secara perlahan, ia memperkuat posisinya hingga pada tahun 2011 ia menjadi pemegang saham mayoritas. Situs slot gacor resmi terpercaya Pada tahun 2018, Kroenke akhirnya mengambil alih kendali penuh atas Arsenal, dengan membeli sisa saham yang dimiliki oleh Alisher Usmanov, seorang miliarder asal Rusia. Dengan akuisisi ini, Arsenal resmi menjadi klub milik pribadi, sepenuhnya di bawah naungan Kroenke Sports & Entertainment (KSE).
Kendali Kroenke atas Arsenal memunculkan berbagai reaksi dari para pendukung. Di satu sisi, banyak yang menghargai stabilitas finansial yang dibawa Kroenke. Di era sepak bola modern, di mana klub-klub besar Eropa semakin mengandalkan investasi besar dari pemilik kaya, Arsenal tetap menjaga keberlanjutan finansialnya tanpa terlibat dalam pengeluaran yang berlebihan. Kroenke dikenal dengan pendekatannya yang lebih berhati-hati dalam hal pengelolaan keuangan klub, memastikan bahwa Arsenal tetap mampu bersaing tanpa mengambil risiko finansial yang terlalu besar. Pendekatan ini tercermin dalam kebijakan transfer yang sering kali lebih konservatif dibandingkan dengan rival-rival utama di Liga Premier.
Namun, di sisi lain, pendekatan Kroenke juga menuai kritik. Banyak penggemar Arsenal yang merasa bahwa kurangnya investasi besar-besaran di pasar transfer telah menghambat kemampuan klub untuk bersaing dengan klub-klub kaya lainnya, seperti Manchester City dan Chelsea, yang didukung oleh kekuatan finansial luar biasa dari pemilik mereka. Sejak akhir era Arsène Wenger pada 2018, Arsenal belum mampu meraih gelar Liga Premier, dan meskipun mereka berhasil memenangkan beberapa trofi domestik, seperti Piala FA, ada perasaan bahwa klub ini belum mampu mencapai potensi penuh mereka di bawah kepemilikan Kroenke.
Kritik terhadap Kroenke semakin keras setelah keterlibatan Arsenal dalam proyek kontroversial European Super League pada tahun 2021. Kroenke, bersama beberapa pemilik klub-klub besar Eropa lainnya, mendukung rencana untuk membentuk liga eksklusif yang hanya diikuti oleh klub-klub elit Eropa. Rencana ini memicu protes keras dari suporter Arsenal dan komunitas sepak bola yang lebih luas, yang melihatnya sebagai ancaman terhadap tradisi sepak bola Eropa yang lebih inklusif. Protes besar-besaran dari penggemar memaksa Arsenal dan klub-klub lainnya untuk mundur dari proyek tersebut, namun kepercayaan antara Kroenke dan sebagian besar suporter Arsenal telah retak. Banyak suporter yang merasa bahwa keputusan tersebut menunjukkan betapa jauhnya Kroenke dari nilai-nilai dan tradisi klub.
Meski demikian, di bawah kepemimpinan Kroenke, Arsenal juga telah menunjukkan beberapa tanda kebangkitan. Penunjukan Mikel Arteta sebagai manajer pada akhir 2019 membawa harapan baru bagi klub. Arteta, yang merupakan mantan kapten Arsenal, berusaha mengembalikan identitas permainan Arsenal yang dikenal dengan sepak bola menyerang dan penuh teknik. Meski perjalanan ini masih penuh tantangan, ada optimisme di kalangan suporter bahwa Arsenal sedang membangun pondasi untuk masa depan yang lebih cerah.
Kendali Kroenke atas Arsenal juga bertepatan dengan era modernisasi klub, baik dari sisi komersial maupun infrastruktur. Emirates Stadium, yang dibuka pada 2006, menjadi simbol dari ambisi Arsenal untuk bersaing di panggung global. Di bawah kepemilikan Kroenke, stadion ini terus berkembang menjadi salah satu arena olahraga paling modern di Eropa, dengan berbagai fasilitas yang memanjakan para penggemar dan mendukung pertumbuhan pendapatan komersial klub.
Meski ada perdebatan mengenai arah kepemimpinan Kroenke, tak bisa dipungkiri bahwa Arsenal tetap menjadi salah satu klub yang paling dihormati di dunia. Mereka terus membina bakat-bakat muda dari akademi yang terkenal, seperti Bukayo Saka dan Emile Smith Rowe, yang menjadi contoh nyata dari komitmen klub terhadap pengembangan pemain muda. Sementara itu, di bawah Arteta, Arsenal berusaha kembali menemukan identitas mereka di atas lapangan dengan gaya permainan yang menarik dan atraktif.
Pada akhirnya, hubungan antara Stan Kroenke dan Arsenal adalah kisah tentang keseimbangan antara tradisi dan modernitas. Di satu sisi, Kroenke membawa stabilitas dan visi jangka panjang yang diperlukan untuk menjaga keberlangsungan klub di tengah persaingan yang semakin ketat. Di sisi lain, tantangan besar tetap ada: bagaimana menjaga kedekatan antara klub dan penggemarnya, serta bagaimana memastikan bahwa Arsenal dapat kembali ke puncak sepak bola Inggris dan Eropa. Di tengah semua perubahan ini, sejarah dan tradisi Arsenal tetap hidup, dan perjalanan mereka di bawah kendali Stan Kroenke akan terus menjadi bagian penting dari evolusi klub ini dalam dunia sepak bola modern.